Nella ricerca di trattamenti COVID-19, i ricercatori perseguono un farmaco usato sui gatti

I ricercatori dell'Università dell'Alberta hanno lavorato con gli scienziati dei raggi X dello SLAC per esplorare il potenziale di un farmaco per il coronavirus felino che potrebbe essere efficace contro la SARS-CoV-2. Joanne Lemieux e un team dell'Università di Alberta hanno scoperto che un farmaco usato nei gatti può aiutare a curare le infezioni da SARS-CoV-2. (Immagine per gentile concessione di Joanne Lemieux)

I ricercatori dell'Università di Alberta hanno dimostrato che un farmaco usato per trattare le infezioni mortali da coronavirus nei gatti potrebbe potenzialmente essere un trattamento efficace contro SARS-CoV-2, il virus alla base della pandemia globale di coronavirus. I  risultati  sono stati pubblicati il ​​27 agosto sulla rivista Nature Communications .

Lo studio, che è stato coadiuvato dagli scienziati dello SLAC National Accelerator Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, apre la strada agli studi clinici sull'uomo, che dovrebbero iniziare presto, ha affermato Joanne Lemieux, professoressa di biochimica presso l'Università di Alberta e autore senior dello studio. . 

"È molto probabile che questo farmaco funzioni sugli esseri umani, quindi siamo incoraggiati dal fatto che sarà un trattamento efficace per i pazienti COVID-19", ha detto Lemieux, sebbene gli studi clinici dovranno completare il loro corso prima che qualcuno possa essere sicuro che il farmaco, un inibitore della proteasi chiamato GC376, è sicuro ed efficace per il trattamento del COVID-19 negli esseri umani.

Almeno nei gatti, GC376 agisce interferendo con la capacità di replicazione di un virus, ponendo così fine a un'infezione. I derivati ​​di questo farmaco sono stati studiati per la prima volta dopo l'epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) del 2003 ed è stato ulteriormente sviluppato da ricercatori veterinari che hanno dimostrato che cura l'afflizione fatale dei felini.

Lemieux e colleghi dell'Università di Alberta hanno prima testato due varianti del farmaco felino contro la proteina SARS-CoV-2 in provette e con il virus vivo in linee cellulari umane, quindi hanno cristallizzato le varianti del farmaco insieme alle proteine ​​virali. Lavorando con Silvia Russi, cristallografa e scienziata della linea di luce per il programma di biologia molecolare strutturale presso la Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) di SLAC, i ricercatori hanno determinato l'orientamento del farmaco per gatti in quanto si lega a un sito attivo su una proteina SARS-CoV-2 , rivelando come inibisce la replicazione virale. 

"Questo ci consentirà di sviluppare farmaci ancora più efficaci", ha detto Lemieux, e il team continuerà a testare le modifiche dell'inibitore per renderlo ancora più adatto al virus.

Aina Cohen, scienziata senior dello SLAC e capo della co-divisione di Biologia molecolare strutturale presso SSRL, ha affermato di essere entusiasta dell'efficacia del farmaco e della capacità di SSRL di dare una mano. "Fino a quando un vaccino efficace non può essere sviluppato e distribuito, farmaci come questi si aggiungono al nostro arsenale di trattamenti COVID-19", ha detto. "Siamo entusiasti di apprendere questi importanti risultati e non vediamo l'ora di apprendere i risultati degli studi clinici".

La ricerca è stata finanziata dal Canadian Institutes of Health Research, dal Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada. Le operazioni SSRL straordinarie sono state supportate in parte dal DOE Office of Science attraverso il National Virtual Biotechnology Laboratory, un consorzio di laboratori nazionali DOE focalizzato sulla risposta a COVID-19, con finanziamenti forniti dal Coronavirus CARES Act. SSRL è una struttura utente del DOE Office of Science. Il programma di biologia molecolare strutturale dell'SSRL è supportato dal DOE Office of Science e dal National Institutes of Health, National Institute of General Medical Sciences. 

Nota del redattore: questo articolo è basato su un comunicato stampa dell'Università di Alberta.

Citazione: Wayne Vuong et al.,  Nature Communications , 27 agosto 2020 ( 10.1038 / s41467-020-18096-2 ) 

Per domande o commenti, contattare l'Ufficio delle comunicazioni SLAC all'indirizzo  communications@slac.stanford.edu .

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